打造四合院中的美食厨房
2003年初，19岁的河北女孩张际星远赴新西兰开始了自己的留学生涯。
刚到新西兰时，张际星寄住在当地一户土生土长的新西兰人家里。家中的主要成员是一位五十多岁的老妈妈和她在机场工作的儿子。老妈妈热情好客，张际星很快就和她情同母女了。老妈妈对中国很好奇，对中国美食更充满兴趣。张际星利用自己的烹饪特长，不仅做中国菜给她和她的朋友品尝，还教她们做中国菜。张际星没预料到的是，很多外国朋友都慕名前来向她学做中国菜。
2008年，张际星学成归国。出于对中国饮食的热爱，市场营销专业毕业的她在北京应聘的都是餐饮企业。很快，张际星就被一家知名的餐饮企业录用做起了市场推广工作。活泼外向的她在工作中如鱼得水，业绩卓越，不久就做到了市场总监的位置。因工作的关系，她认识了很多五星级饭店的大厨。有一次和他们聊天，张际星无意中说起了自己的梦想——教外国人做中国菜，没想到得到了大家的热烈响应。很多顶级厨师表示，如果张际星真的开办起这样的美食工作室，自己愿意去当老师教外国人做菜。
看大家这么踊跃，张际星意识到：时机到了！有这么多朋友帮助自己，还愁办不好一个美食厨房吗？
“我不单是要教外国人做菜，我更是想让他们通过学做中国莱能够认识中国的文化。”张际星说，“所以我当时想，一定要找个特别有中国味儿的地方作为美食工作室。”
一次聚会中，张际星透露了这个想法，有朋友表示正好有一座四合院空着，可以给她用。朋友的四合院坐落于方家胡同13号院，靠近雍和宫、国子监，地理位置极佳。这座四合院在原循郡王府宅院内。而循郡王府始建于1760年，是乾隆皇帝为其第二个儿子永璋建造的，宅院内保留了传统四合院的古色古香，老树鲜花环绕，老北京生活气息浓郁。在最传统最有中国味的建筑里学习最地道的中国美食，还有哪儿比这里更好呢？张际星知道自己离梦想只有一步之遥了。
经过精心筹备，张际星的“方家美食工作室”于2010年10月正式开张。可是，一直到来年春节，生意都很冷清。
2011年开春，天气渐渐暖和之后，来北京的外国游客多了，工作室的生意也慢慢好了起来。很多外国游客一到这里，就被古朴温馨的环境所吸引。在五星级大厨的调教下，他们很快就能学会两道正宗的中国菜。而且，不仅能学会做菜，还能听到这些经典菜肴背后的美食故事和中国历史。端坐在古色古香的四合院里，品尝着亲手所做的美味佳肴，聆听着生动有趣的历史故事，金发碧眼的老外们恍惚间也觉得自己变成煎炸熘炒的高手了。这么让人满足的地方使得很多来过美食工作室的外国朋友变成了回头客。随着他们的口碑相传，方家美食工作室的生意越来越好了。
2011年5月的一天，张际星刚踏进美食工作室的大门，就看见了一个熟悉的身影。
“玛丽！”张际星激动地叫了起来，伸出手臂紧紧抱住从新西兰远道而来的玛丽。原来，玛丽在张际星留学新西兰的时候，跟她学会了几道中国菜，在家里常常练习，一家人都爱上了中国菜。不仅如此，他们更对拥有美味的国家充满了好奇和向往。为了庆祝女儿麦琪三十岁生日，母女俩终于踏上了这一次寻梦之旅。
“我想看到真正的中国，也想学习正宗的中国菜。这一次，美梦终于成真了，这是我得到的最好的生日礼物。”麦琪高兴地说。
张际星没想到，自己几年前所做的一点点小事，竟然能产生如此悠远的影响。这件事让她更加坚定了自己的信念：通过中国美食让外国人认识中国、爱上中国，这是一件很有意义的事情！
用美食传播中国，外媒五星推荐
在美食工作室里，每天都有意想不到的感动和欢乐。2011年年末，张际星接到了一个来自法国的预约电话，对方预定了一周后的一对私人课程。这是一位来自法国的女画家，在家里从来没有做过饭。女画家告诉张际星，半年前和丈夫一起来到中国旅行，爱上了四川成都，也爱上了四川菜。回国之后丈夫一直念念不忘，想再次回味川菜的味道。他们把在法国开的中餐馆吃了个遍，却再也没有尝到曾经在成都吃过的中国味道，每一次都失望而归。为了弥补丈夫的遗憾，女画家想趁着来北京办画展的时机，亲自学习几道正宗的四川菜。
生动地介绍完中国美食文化和历史故事之后，张际星又拿起厨房里的中国调料，一一做了讲解。接下来就到了专门烹饪四川菜的五星级饭店的大厨示范做菜的时间了。女画家一直认认真真地做笔记，还不时提出问题。虽然只有这样一位客人，但张际星和她的大厨一点儿也不怠慢，他们尽心尽力地教导回答。女画家学得很快，两三个小时的时间，就已经学会了三道经典的四川菜。
两周以后，张际星接到了来自法国的致谢电话：“我很感谢你们的美食厨房，满足了我和丈夫的心愿。明年我还要到北京学更多的中国菜。”
每每听到这样的反馈，张际星都感到莫大的幸福。“还有什么比在古典雅致的四合院里，了解纯粹的中国文化，品尝甚至学会最美味最地道的中国菜更让外国朋友心满意足的呢？”
如今，张际星的方家美食工作室生意蒸蒸日上，每天都有外国游客前来光顾。在国内媒体上，方家美食工作室被广泛报道。美洲、欧洲、日本、韩国的众多媒体也都详文介绍过她的美食厨房，并且都给予五星级的推荐。这里已经成为外国游客游玩京城的必经之站。
年轻的张际星欣喜地看着自己的梦想变为现实：有越来越多的外国朋友通过美食厨房认识中国、爱上中国。就像当年和瑞士孩子互赠礼物一样，她渴望将自己所能发掘的最美的中国礼物送给更多的外国朋友，让世界看见中国美食和中国的的独特之美……
