普通签证分为八个类别，分别用八个汉语拼音字母（D、Z、X、F、L、G、C、J-1、J-2）作代码。
D字签证：发给来中国定居的人员。申请D字签证，须持有定居身份确认表。定居身份确认表由申请人或者委托其在中国的亲属向申请定居地的市、县公安局出入境管理部门申请领取。
Z字签证：发给来中国任职或就业的人员及其随行家属。申请Z字签证，根据不同情况，须提供《中华人民共和国外国人就业许可证书》（就业许可证书由中国聘雇单位向各省、市劳动部门申请办理）、常驻中国代表证书或被授权单位的签证通知函电等相关材料。
X字签证：发给来中国留学、进修、实习六个月以上的人员。申请X字签证，须有接受单位或者主管部门的证明，即《外国留学人员来华申请表》（JW201表或JW202表）、《录取通知书》和《外国人体格检查记录》。
F字签证：发给应邀来中国访问、考察、讲学、经商、进行科技文化交流及短期进修、实习等活动不超过六个月的人员。申请F字签证，须提供中国邀请单位的邀请信或被授权单位的签证通知函电。
L字签证：发给来中国旅游、探亲或因其他私人事务入境的人员。申请L字签证，来华旅游的，原则上须提供有足够来华旅费的证明，必要时须提供离开中国后前往国家（地区）的飞机票、车票或者船票；来华探亲的，有些须有国内亲属的邀请信。
G字签证：发给经中国过境的人员。申请G字签证，须持有前往国家（地区）的有效签证和联程客票；
C字签证：发给执行乘务、航空、航运任务的国际列车乘务员，国际航空器机组人员及国际航行船舶的海员及其随行家属。申请C字签证，按双方协议或中方规定提供有关证明。
J-1字签证：发给来中国常驻的外国记者。
J-2字签证：发给临时来中国采访的外国记者。申请J-1、J-2字签证，须有国内主管部门的证明。
在华停留超过一年的人员，申请签证时须提供《外国人体格检查记录》（包括艾滋病血清检查）。
持有签证人员来华后如确有需要，可向相关机关申请延长停留期。
持D、 X、 Z、 J－1字无停留期签证（停留期为000）的人员，须在来华后30天内向公安机关办理居留手续。
除与中国签署互免签证协议国家的公民和少数国家特别类别访客外，其他外国人均须在境外办妥签证。中国的签证机关，在境外是中国驻外国大使馆、总领事馆、签证办事处、驻香港特派员公署领事部或外交部授权的其他驻外机构。外国人入境或过境中国，应向中国的上述签证机关申请办理签证。
